Bei Mäusen wird Depression weitergegeben, aber nicht genetisch bedingt

Bei der Untersuchung von depressiv gewordenen Mäusen fanden chinesische Forscher heraus, dass sie eine stärkere Neigung zu Depressionen an ihre Nachkommen weitergaben, jedoch nicht durch Gene. Wie wird dieser Zustand übertragen?

Keine Verlegenheit durch Depressionen?

Depression ist eine sehr häufige psychische Erkrankung, aber sie sollte nicht mit Depression verwechselt werden, die ein vorübergehender Zustand und keine Krankheit ist. Obwohl die Wissenschaftler noch nicht alle Konturen dieser Krankheit verstanden haben, wurde allgemein akzeptiert, dass es genetische Veranlagungen geben könnte. Tatsächlich wissen wir, dass Depressionen oft Mitglieder derselben Familie betreffen. Dennoch wurde kein Gen für Depressionen identifiziert. Eine neue Studie, veröffentlicht in Wissenschaftliche Fortschritte, durchgeführt an der Nanjing University in China, bringt neue Erkenntnisse.

Depressive männliche Mäuse

Um ihre Forschungen durchzuführen, machten die Forscher Mäuse depressiv. Dazu setzten sie männliche Mäuse fünf Wochen lang leichtem, aber wiederholtem und unvorhersehbarem Stress aus. Am Ende dieser fünf Wochen verloren die Mäuse an Gewicht und wurden im Vergleich zu anderen Mäusen lustlos und anhedonisch. Diese depressiven Männchen paarten sich dann mit vollkommen gesunden Weibchen. Als ihre jungen Welpen das Erwachsenenalter erreichten, setzten die Forscher sie zwei Wochen lang leichtem Stress aus. Ergebnisse? Sie entwickelten die gleichen Symptome wie ihre Eltern.

Übertragung durch microRNAs von Spermatozoen

Diese erbliche Depression wird den Forschern zufolge nicht durch Gene verursacht, sondern über kleine RNAs übertragen. Bei der Untersuchung des Samens männlicher Mäuse konnten sie tatsächlich Veränderungen des genetischen Inhalts feststellen. Sie isolierten alle nicht-kodierenden RNAs aus Spermien und injizierten sie in eine gesunde Zygote. Letzteres wurde dann in eine Trägermaus implantiert. Die jungen Welpen, die aus dem Experiment geboren wurden, waren auch anfällig für Depressionen. „Wir zeigen, dass Nachkommen depressiver Väter bei leichter Belastung eine erhöhte Anfälligkeit für Depressionen entwickeln und dass Spermien-RNAs (insbesondere microRNAs) eine kausale Rolle bei der Vererbung von Depressionen spielen. Ein solcher Mechanismus der epigenetischen Vererbung der Keimbahn eröffnet einen neuen Weg, die Wissenslücke zur Pathophysiologie der Depression zu schließen., erklärt Xi Chen, Hauptautor des Werkes. Ihm zufolge könnte diese Entdeckung „Eine neue Dimension für die Entwicklung neuer antidepressiver Therapien bieten“.